Его сильно поразил огромный ров, наполненный водой и отделяющий тюрьму от остального пространства Конохи, но еще сильнее - жуткий холод и темнота, царящие внутри. Тюрьма представляла собой огромную башню. Изнутри по стенам серпантином вился выступ, по которому заключенных препровождали в их камеры, так что башня казалась полой - и каждый звук гулко отдавался под потолком.

Саске поежился. Пожалуй, наказание за убийство Шисуи было справедливым, но почему-то ему больно было думать, что Итачи провел бы столько лет в этих стенах. Конечно, это лучше, чем вырезать почти всю свою семью и оказаться Акацки, что произошло на самом деле, но...

Внезапно вниз по серпантину сбежал человек в форме. Саске присмотрелся к нему и пораженно замер - уже в который раз за день.

- Э... - он дернул Бога Времени, задравшего голову и, казалось, в уме подсчитывающего импровизированные этажи, за рукав. - А... этот человек? - он указал на сбежавшего вниз. Тот уже заметил их и направился в их сторону.

- Четвертый Хокаге, - равнодушно пояснил Бог Времени. - Ты его не застал.

Саске вытаращился на него с возмущением, но больше ничего спрашивать не стал: Четвертый приблизился к ним.

- Учиха-сан, Саске-кун, - он кивнул им, строго нахмурившись. - Что вы делаете здесь?

- Пришли навестить Итачи, - ответил Бог Времени, как будто забыв о собственных словах на тему отношения семьи к Итачи.

Четвертый смерил их подозрительным взглядом, но ничего не сказал и двинулся к выходу.

- Я знаю, что это Четвертый! - выпалил наконец Саске. - Я видел его в учебниках! Почему он жив?!

- Не кричи, - Бог Времени поморщился. - В этой реальности он жив. Мало ли кому-то приспичит посмотреть, что было бы, не напади Лис на деревню... Чтобы не создавать слишком много реальностей, мы решили сливать вместе несколько невзаимосвязанных. Очень удобно, - он пожал плечами.

Саске посмотрел в сторону выхода - за тяжелой дверью только что скрылся человек, за возможность увидеть которого конохцы многое отдали бы сейчас. Особенно Наруто... так странно.

- А Наруто... - начал Саске, но сам не понял, о чем хочет спросить.

Бог Времени наконец досчитал этажи и посмотрел на Саске.

- Наруто здесь нет, - спокойно бросил он и направился в сторону камеры Итачи.

Саске постоял немного, почему-то ужасно пораженный. Потом спохватился и бросился за Богом Времени.

В камеру Итачи он вошел один. Впрочем, Бог Времени не сильно этому противился. Он присел, сложив ноги по-турецки, у одной из камер и завел философскую беседу с каким-то заключенным. Она, наверное, очень забавна - вечная жизнь такого вот бога...

Итачи сидел на полу, опираясь спиной о стену. 

На нем был какой-то широкий, испачканный чем-то балахон, босые ноги он поджал под себя, очевидно, скрываясь от холода.

Саске дрогнул. Ему хотелось подбежать к Итачи и обнять его, настолько жалкое зрелище тот из себя представлял. Он сделал неосторожный шаг и споткнулся о маленький камешек на полу у камеры Итачи.

Тот мгновенно поднял голову и прислушался.

- Кто здесь? - его голос был хриплым - так бывает, если долго, годами, твоих губ не срывается ни слова.

- Это я, - откликнулся Саске, проклиная все на свете за свой слабый, немного подрагивающий голос.

- Кто - я? - уточнил Итачи.

Саске сделал еще один шаг вперед, судорожно вцепился в решетку, всматриваясь в лицо Итачи... и тут же отшатнулся назад.

У Итачи были завязаны глаза. Он не видел этого раньше, лицо Итачи было скрыто тенью, и только вплотную прижавшись к решетке, он смог разглядеть знакомые черты брата. Прямой нос, плотно сжатые губы, высокие скулы, длинная челка, спадающая на глаза... и почти полностью прикрывающая неаккуратную повязку.

- Я... - продолжил Саске, вновь прижавшись к решетке. - Саске...

Итачи как-то пораженно дернулся.

- Саске?

- Саске. Твой брат, - уточнил Саске и закусил губу, чувствуя, как к глазам подступила горячая влага.

Итачи молчал. Молчал довольно долго, Саске даже успел подумать, что брат отвлекся на что-то, а после совсем позабыл о нем. Но Итачи все-таки подал голос:

- Что тебе нужно? - равнодушно поинтересовался он.

Саске сильнее сжал прутья решетки.

- Я должен был тебя увидеть, - почти твердо, почти уверенно прозвучал его голос. Говорить уверенно можно, вот только говорить уверенно и сдерживать слезы труднее, и соленые капли потекли по щекам Саске - вниз, вниз. Они капали на пол, как капала на землю его кровь совсем недавно... или все-таки невыносимо, невообразимо давно? Сейчас Саске уже гораздо слабее представлял, что мог когда-то пойти и бросить вызов Итачи - подонку, да, но все-таки...

- Тоже балуешься экспериментами с шаринганом? И тебя решили предостеречь? Показать, что за это бывает? - Итачи насмехался над ним, даже оказавшись в тюрьме, он не растерял некоторого пренебрежения по отношению к Саске.

... Но все-таки любимому брату. Бросить ему вызов? Черт. Еще одна слеза разбилась о холодный пол.

- Итачи, - проговорил он. - Прекрати. Пожалуйста, прекрати. Я... я хотел видеть тебя. Сам. Я хотел знать...

- Что? - грубо отозвался тот.

- Итачи... подойди.

Сначала Итачи и не думал двигаться, но потом Саске не смог сдержать всхлип, и тот пораженно обернулся на звук судорожно вдыхаемого воздуха.

- Ты ревешь?

- Итачи... подойди! - прокричал Саске, понимая, что теперь скрывать слезы в голосе бессмысленно.

Итачи поднялся, сделал несколько шагов и со всего размаху влетел в решетку.

- Черт... не знал, что она так близко.

Саске пришибленно улыбнулся. Протянул руки, прикоснулся к теплой коже брата, чуть прикоснулся к повязке... последнее движение заставило Итачи чуть дернуться и отстраниться.

- Не... не надо.

- Зачем тебе повязка? - шмыгнув носом, осведомился Саске.

- Попросили носить, - холодно ответил Итачи.

- Чтобы ты не использовал шаринган?

Итачи пораженно повернул лицо к голосу Саске.

- Шаринган? - его губы дернулись, как будто он старался сдержать смех. - Нет... Просто им неприятно смотреть на меня.

Саске немного отстранился, внимательно изучая красивое лицо своего брата.

- Неприятно? О чем ты?

Так странно было вновь говорить с Итачи, слышать, как он отвечает на твои вопросы с присущим ему полу веселым раздражением от твоей недогадливости... как в детстве... И он, Саске, думал, что сможет убить этого человека? Сейчас это казалось безумием. Правильным решением, адекватной реакцией на поступок Итачи, на убийство почти всей семьи - и все-таки безумием.

- Не очень приятно смотреть на человека без глаз, - пояснил Итачи.

Рука Саске, потянувшаяся к повязке, остановилась на полпути.

- Без глаз?

- Тебе не сказали? Разве можно было оставить меня обладателем шарингана, да еще такого мощного...

Саске сделал шаг назад.

"Нет... нет. Этого просто не может быть! Что угодно, но почему... так жестоко?!"

На его плечо вдруг легла чья-то рука. Саске в панике обернулся и глянул прямо в глаза своей матери.

- Нам пора возвращаться, - спокойно произнес Бог Времени.

- Они... они выкололи ему глаза! - выкрикнул Саске, скидывая руку со своего плеча.

- Твоей чакры уже не хватает на пребывание здесь, - Бог Времени не отреагировал на его вопль. Он только сложил ладони в древней печати и посмотрел на Саске, ожидая, что тот сделает то же самое.

Саске подчинился. Он и вправду чувствовал, что ослабевает. И его проклюнувшаяся жалость к ублюдку-брату - всего лишь порождение этой усталости. Когда он проснется в конохской больнице, он снова преисполнится жажды мести и...

Но как же все-таки больно...

Мир вокруг закрутился, Саске почувствовал, что теряет сознание.

Очнулся он в конохской больнице. Голос Сакуры за дверью поучительным тоном произносил что-то оправдывающее его столь долгое бессознательное состояние.

- Успокойся, Наруто, все хорошо. Я думаю, дело здесь в болевом шоке. Он получил множество ранений, к тому же его собственные техники... не мне тебе объяснять, что некоторые из них бывают очень болезненными!

"Да, Сакура, - мысленно согласился Саске перед тем, как провалиться в здоровый сон. - Некоторые техники бывают очень болезненными..."

Когда Саске проснулся, за окном было уже темно. Тишина больницы нарушалась только редкими перебежками дежурных медсестер от одной палаты к другой.

Саске размышлял о том, что произошло. О том, что ничего не изменилось, что реальность непоколебима, что Итачи остался тем же выродком, порешившим всю его семью. Заслуживающим смерти.

Саске вздохнул, перевернулся на бок.

"Я поклялся отомстить", - серьезно сказал он себе, глядя в темное беззвездное небо.

- Размечтался! - ответило небо. От неожиданности Саске подскочил на кровати. Между тем, небо продолжило:

- У меня к нему личный разговор, которому совсем не нужны свидетели! - в голосе неба Саске узнал голос Наруто, почти позабытый им, но все-таки какой-то родной. - Отстань, Киба! Отпусти!

В следующий момент в открытое окно влетел рыжий комок. Он приземлился точно на кровать Саске и, распластав по чистой простыне руки и ноги, оказался Узумаки Наруто. Саске скептически оглядел его, ожидая каких-нибудь объяснений.

- Привет, - улыбнулся Наруто. - Я все уладил.

- Что ты уладил? - всем своим видом Саске стремился выказать свое недоумение. Наруто не обращал на это никакого внимания: он поудобнее расположился на кровати и принялся рассказывать:

- Конечно, Цунаде не сразу согласилась, все норовила применить к тебе какие-то воспитательные меры, но я ее уговорил. Завтра, когда тебя выпишут, прямиком в кабинет Хокаге! Она, конечно, будет долго тебе рассказывать о том, как неправильно ты поступил, но это ничего. Главное, ты снова станешь шиноби Конохи и окажешься в команде со мной и Сакурой. Нам, конечно, все реже дают совместные миссии, но это ничего. Вот справимся мы с Акацки - сейчас Сакура только в больнице сидит да с ними борется, Цунаде тот случай с Кукловодом прямо в душу запал, так она считает, что лучше Сакуры нам борца с Акацки просто не сыскать... Странная старушка. А меня к ним она не пускает... в смысле, к Акацки. Говорит, они только этого и ждут. Но мы с ними справимся. Они что-то сдавать стали, мне Сакура говорила... хотел бы я на это посмотреть. Я вообще планирую как-нибудь к команде Сакуры присоединиться, ну, чтоб на Акацки посмотреть... и на то, как они ослабели. Странно, вообще-то. Но мы уже двоих уничтожили: синеголового и такого странного, в оранжевой маске... А еще...

- Подожди! - Саске чувствовал, как его голова пухнет от обилия информации. До чего же шумный и болтливый парень этот Наруто... - Подожди! Не все сразу. С чего ты взял, что  останусь в Конохе?

Выражение лица Наруто стало жестче.

- Саске, не будь идиотом. Ты не вернешься к Орочимару, - сурово произнес он.

Саске задумался.

Наруто прав, к Орочимару он не вернется. Смысла в этом не было: да, Саске пообещал саннину свое тело, но тот в свою очередь пообещал Саске силу, которая позволит ему отомстить. Нет силы - нет тела, вот и весь разговор. Идти на смерть ради убийства Итачи - это одно, идти на смерть просто так - совершенно другое. И это другое в планы Саске никаким образом не входило.

Равно как и не входило в его планы оставаться в Конохе. Орочимару три года после раны, нанесенной ему Третьим Хокаге, в потолок не плевал. Он направил все свои силы на усовершенствование своих техник и на расширение армии Звука. Увести Саске силой в первый раз Орочимару не удалось, но кто сказал, что не удастся сейчас? Подвергать опасности Коноху - как бы ни наплевать ему было на шумного Наруто, влюбленную Сакуру и прочих якобы безразличных ему личностей - Саске не хотел.

"Значит мне остается... - Саске глянул в окно, как будто во тьме перед ним должны были расстилаться пути, по которым он может пойти, - мне остается... умереть, - усмехнулся он про себя. - Больше мне ничего не остается. Из этой ситуации вообще есть какой-нибудь выход?"

- Ну? - нетерпеливо и хмуро позвал его Наруто. - Ты ведь не вернешься к Орочимару?

- Нет, - пожал плечами Саске. - Но и здесь я не останусь.

- Почему? - Наруто уставился на него с искренним непониманием.

- Потому, - прошипел Саске. - Не хочу быть обязанным всем вам! Ах, какие добренькие, приютили меня, блудного сына вашей чертовой Конохи! Знаешь что? - с вызовом бросил он прямо в исказившееся недоумением лицо Наруто.

- Что? - послушно откликнулся тот.

Саске еще сам не придумал что. Он знал одно: это должно быть нечто, что отвратит Наруто от него. Хотя, что может отвратить Наруто, считающего его другом даже после драки в Звуке, не совсем понятно.

- Ты мне надоел!

- Прекрати, Саске, - скучающе протянул Наруто. - Мне Киба все объяснил... Ты, на самом деле, не считаешь, что я тебе надоел или что мы тебе не дороги, просто не хочешь быть обязанным нам за нашу любовь...

- Это Киба такое придумал? - Саске пораженно усмехнулся.

- Нет, на самом деле, это придумала Хината, но она не смогла мне рассказать... все время заикалась, краснела, ну, ты знаешь про ее аллергию на мех овцы... поэтому рассказал Киба.

- Какая аллергия на мех овцы?

- Моя куртка обшита мехом овцы. Я спросил однажды у Кибы, почему Хината так краснеет, когда я подхожу, ну он и рявкнул про мех овцы... по-моему, ему надо меньше с Акамару общаться, он злобный какой-то, - Наруто пожал плечами.

- Мех овцы, - Саске автоматически закивал. - Ну ладно. Отлично.

Что тут скажешь? Прийти в кабинет Хокаге и заявить, что не останешься в деревне ни за какие коврижки? Идиотизм. Посадят под замок, никуда не отпустят. Хорошо, если не посадят в тюрьму...

"И глаза не выколют..." - услужливо подсказал внутренний голос, сразу заставивший Саске вернуться не к самым приятным воспоминаниям.

Саске тряхнул головой.

Из деревни придется бежать. Тихо, никому ничего не говоря, в самом-самом неизвестном направлении, где его не настигнут ни шиноби Конохи, ни Орочимару, ни Акацки.

"Уйти в горы и тренироваться там, подобно одинокому монаху..." - Саске поймал себя на том, что хочет рассмеяться. Впервые за несколько месяцев.